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Una lechuza para IXE

Ciudad de México (16 de enero de 2009).- Un extraño visitante fue visto en el piso 44 de la Torre Mayor.

Como salido de la saga de "Harry Potter", el pasado miércoles, aproximadamente a las 8:40 horas, una lechuza se estrelló contra una de las ventanas del lugar.

Empleados de Ixe Banco, empresa que tiene sus oficinas en dicho nivel, después de la sorpresa y de tomarle fotos con sus celulares al ave, hicieron varias llamadas telefónicas para rescatarla.

Primero buscaron en la dirección general del Zoológico de Chapultepec, lugar en el que les notificaron que no era de su propiedad, ya que no tenía un anillo distintivo en las patas. Sin embargo, les aconsejaron hablar a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

Nadia Gio y Cynthia Ortiz llamaron a la Semarnat, y dejaron varios recados, pero no tuvieron respuesta.

En su intento por salvar al "mensajero", marcaron, también, a Protección Civil, pero tampoco recibieron ayuda. Quien tomó el control fue el personal de seguridad de la Torre Mayor.

Pero no hubo poder humano ni mágico que fuera a su rescate.

Finalmente, la voz de Mariana Ramírez, líder de proyecto de dicha institución financiera, "encantó" a los bomberos de la estación Ave Fénix, quienes "volaron" a su llamado. Llegó a las instalaciones, en unos 15 minutos, un gran séquito de 10 elementos.

"Como no se pueden abrir las ventanas, utilizaron un andamio y bajaron para rescatarla. Cuando estaban a un metro de distancia de la lechuza, que ya se había quedado dormida, se asustó y se fue volando", narra Ramírez.

El ave desapareció sin dejar rastro. Los bomberos comentaron que posiblemente era la mascota de alguien y que fue un suceso muy extraño, ya que estos animales, por lo general, no vuelan tan alto.

Así, Gio, Ortiz y Ramírez, al igual que 20 trabajadores más, se quedaron con la duda por saber si tenían algún mensaje de "Dumbledore" para entrar a la escuela de magia más famosa del mundo, "Hogwarts".

Ciber Escort en SL

CIUDAD DE MÉXICO (CNNExpansión.com) — Sonia tiene 21 años y en una noche gana hasta 100 dólares como escort. Sólo debe teclear y usar su imaginación, pues sus servicios son virtuales y se ofrecen dentro de Second Life (SL)

Esta rubia escandinava es en realidad el avatar (representación digital) de una española de 34 años que se gana la vida ejerciendo en SL el oficio más antiguo del mundo, la prostitución, desde hace cinco meses.

"En una noche puedo atender a entre 15 y 20 clientes y ganar hasta 25,000 linden dolars (ld)", dice en entrevista vía mensaje electrónico esta ibérica, quien prefiere mantener su identidad en anonimato.

Las ganancias para las escorts y dancers o strippers varían según sus habilidades y se miden en linden dolars, la moneda oficial de Second Life (255 linden dolars equivalen a un dólar estadounidense).

Para Sonia, el inglés es una herramienta básica en este oficio donde la mayoría de sus clientes son anglosajones. "Eso y saber seducir a los clientes", confiesa.

Por 30 minutos de servicio, la escort cobra 1,000 ld.

El encuentro comienza mientras Sonia baila en el club donde trabaja y pide a los asistentes que se sienten frente a ella. Después elige a uno y comienzan a charlar. Por cada propina ella comienza a desnudarse, hasta que el cliente le pide ir a un lugar más íntimo.

Para interactuar, utiliza la mensajería escrita o el servicio de voz, con los que relata las acciones de los avatares.

Sus ganancias las divide en porcentajes: 20% para comprar ropa y accesorios para su avatar, 30% para sus mueblerías y 50% los reintegra a la vida real.

Un vestuario y accesorios para escort puede costar entre 6,000 y 30,000 ld.

Los trabajos sexuales son comunes en esta plataforma digital y van desde las sex shops, hasta los clubes para adultos, strippers y escorts.

"Más que con un asunto tecnológico, el sexo tiene que ver con la naturaleza humana en sí, y por ello se manifiesta en cualquier espacio donde la gente tiene presencia", afirma el director de Cenit Design, único despacho autorizado por Linden Lab para hacer desarrollo en SL en Latinoamérica, Samir Chehaibar.

Y aunque no existen restricciones para abrir estos establecimientos, sí están ubicados en zonas definidas dentro de este mundo virtual. El número es incierto, pero se calcula que cada Sim (isla) cuenta con algunos de estos lugares: "mientras haya demanda la oferta estará presente", dice Chehaibar.

De bailarina a empresaria

Vianney Camel inició como dancer en un antro, luego de un breve tiempo y con una inversión de 50,000 ld se convirtió en dueña del Pervert Club, un establecimiento en SL donde los avatares pueden contratar desde un baile erótico hasta servicios sexuales.

Las tarifas por bailes van desde los 300 hasta los 950 ld, dependiendo de si son públicos o privados y de su duración, que es de máximo 20 minutos.

El servicio de escort es el más caro del club, cuesta desde 400 ld por quince minutos hasta los 2,000 ld la hora.

Para trabajar en el Pervert Club, Vianney pide a los candidatos "que tengan experiencia mínima de un mes navegando en SL, un avatar atractivo y lo más real posible, usar ropa sexy, buena actitud y ser sensuales y amigables con los clientes", dice en entrevista la dueña del establecimiento, quien tiene 23 años y es diseñadora gráfica en la vida real.

Una vez aprobados, les enseña cómo funcionan los tubos de baile, las camas, sillas de baile y a utilizar los íconos de las habitaciones que representan gráficamente las posiciones sexuales.

El negocio le deja a Vianney ganancias de hasta 3,500 ld por las propinas de cada uno de sus 35 trabajadores, es decir, un total de 49 dólares en una buena noche: "Pero no todos los asistentes contratan un servicio ni todas las dancers reciben propinas todos los días", comenta.

Para asegurar su ganancia, cada empleado tiene una "tip jar", un dispositivo donde reciben las propinas y que está configurado para que Vianney obtenga automáticamente el 30% de cada una.

Y aunque el Pervert Club está orientado al mercado latino e hispano, tiene trabajadoras mexicanas, españolas, argentinas, chilenas, estadounidenses, brasileñas e italianas. Las bilingües tienen la oportunidad de atender a clientes europeos.

"Más que un trabajo veo esto como un pasatiempo divertido que hace mi juego en SL autosustentable. Se gana bien y haces muchos amigos.

"A veces te involucras demasiado, así que hay que tener cuidado. Otras veces encuentras a personas maravillosas, como yo, que en un club conocí a mi actual pareja y llevamos 10 meses de relación en la vida real", finaliza Vianney.

Avionazo en el Hudson

NUEVA YORK (AP/Reuters) — Un avión de US Airways cayó el jueves sobre el río Hudson y algunos de sus pasajeros se arrojaron a las heladas aguas.

Los bomberos de la ciudad de Nueva York acuden al lugar. Hasta el momento se desconoce si hay heridos.

"Simplemente pensé: '¿Por qué va tan bajo?' Y, splash, cayó en el agua", dijo la testigo Barbara Sambriski, investigadora de The Associated Press.

La nave estaba sumergida en el agua hasta las ventanillas, y los equipos de rescate ya habían abierto la puerta y sacaban a los pasajeros, que vestían salvavidas amarillos. Varios botes rodeaban a la aeronave, la cual parecía estar hundiéndose lentamente.

"Vi lo que parecía ser la cola de un avión fuera del agua", dijo Erica Schietinger, cuyas ventanas en la oficina en Chelsea Piers dan al Hudson. "Como que todos los botes han rodeado el área".

Un pasajero rescatado del avión accidentado dijo que cree que todas las personas que estaban a bordo sobrevivieron, según declaraciones a la emisora CNN.

"Estoy bastante seguro de que todos salieron", indicó el pasajero, identificado por CNN como Alberto Panero. "Es realmente increíble que todos estén a salvo", agregó.

Otro pasajero señaló que se escuchó un sonido como de una explosión pocos minutos antes de que el avión cayera.

"El motor explotó. Había fuego por todas partes y olía como a gasolina", contó a Reuters Jeff Kolodjay, de Norwalk, Connecticut. "La gente estaba sangrando. Chocamos con el agua muy fuerte. Fue aterrador", añadió.

Pfizer, GE y Hertz anuncian despidos

NUEVA YORK (Reuters) — Pfizer, la mayor farmacéutica del mundo, eliminará hasta 2,400 empleados de ventas, informó el viernes el diario Wall Street Journal.

Sin embargo, al contactar con la empresa sobre esta decisión, ésta declinó comentar al respecto.

A este recorte se le suma el del conglomerado General Electric, que anunció la reducción de entre 7,000 y 11,000 empleos en su unidad GE Capital, según señaló el viernes el canal de televisión CNBC.

Además, GE reducirá sus costos en la división GE Capital en 2,000 millones de dólares durante el 2009, agregó CNBC.

Por su parte, la empresa de arriendo de autos Hertz Global Holdings dijo el viernes que eliminará más de 4,000 empleos en una reestructuración global durante el primer trimestre, afectada por una caída en las ventas.

Hertz espera lograr un ahorro anual de entre 150 millones y 170 millones de dólares en el 2009 por los recortes, al tiempo que adelantó que el plan implicarán cargos de entre 20 millones y 25 millones de dólares en el cuarto trimestre.

Los recortes serán en la unidad de renta de autos y equipos así como en las áreas de administración y soporte en todas las regiones, pero especialmente enfocados en las actividades que no tengan contacto directo con los clientes.

Con esta decisión, Hertz reduciría su plantilla un 32% respecto a agosto del 2006.

La desaceleración económica global presionó sobre la demanda de arriendos de automóviles, sobre los precios y el valor de los vehículos de su flota durante el cuarto trimestre, dijo la empresa.

El espejismo de Madoff

BOSTON (Reuters) — Es posible que el fondo de inversiones de Bernard Madoff nunca haya hecho un solo negocio, indicó un regulador del sector, sugiriendo que los detallados comunicados que recibían cada mes los inversores podrían haber sido un elaborado espejismo del multimillonario fraude.

Herb Perone, portavoz de la Autoridad Regulatoria de la Industria Financiera dijo que no había constancia de que el fondo de inversiones de Madoff hubiera realizado negocios a lo largo de todas sus operaciones.

Eso significa que o bien Madoff realizaba sus negocios a través de otras empresas, una estrategia que las autoridades consideran improbable, o bien no estaba realizando operaciones en absoluto.

"Nuestros exámenes no mostraron ningún indicio de comercio a nombre del asesor de inversiones, ningún indicio de que se generara ningún comunicado de clientes por el agente de bolsa", afirmó Perone.

Desde su fundación en 1960, la empresa del inversor neoyorquino, Bernard L. Madoff Investment Securities, pasó revisiones de rutina cada dos años de la FINRA y de su predecesora, la Asociación Nacional de Gestores de Acciones, afirmó Perone.

Madoff, que fue presidente del mercado Nasdaq y una figura destacada de Wall Street durante casi 50 años, confesó que el negocio de asesoría de inversiones de la empresa era "básicamente un esquema de Ponzi gigante" y "una gran mentira", según documentos legales.

El asesor estimó unas pérdidas de al menos 50,000 millones de dólares gracias a ese esquema de Ponzi, también conocido como esquema piramidal y que utiliza el dinero de los nuevos clientes para pagar dividendos y amortizaciones a los antiguos.

Por lo general, esos sistemas se agotan cuando se acaban los nuevos fondos.

Todos los meses, Madoff enviaba elaborados comunicados de negocios realizados por su gestor de acciones. En noviembre, por ejemplo, envió un comunicado a un inversor diciendo que había comprado acciones de Merck & Co, Microsoft, Exxon Mobil y Amgen, entre otras empresas.

También mostraba transacciones en el Fondo Fidelity Investments' Spartan. Pero Fidelity, el mayor fondo mutuo del mundo, no tiene constancia de que Madoff o su empresa hicieran ninguna inversión en sus fondos.

"No sabemos de ninguna inversión por Madoff en nuestros fondos en nombre de sus clientes", dijo en un correo electrónico a Reuters Anne Crowley, portavoz de Fidelity.

Ni Madoff ni su empresa eran clientes del negocio de Fidelity Institutional Wealth, National Financial ni de ningún cliente intermediario de su división de servicios institucionales, añadió.

También parece haber discrepancias entre los comunicados mensuales enviados a los inversores y los precios reales a los que se compraban las acciones en Wall Street.

Cicuit City venderà sus activos

RICHMOND (Dow Jones) — Circuit City Stores Inc. (CCTYQ) anunció el viernes que empezará a liquidar sus activos, luego que la segunda mayor cadena de tiendas minoristas de artículos electrónicos para el consumidor en Estados Unidos no lograra alcanzar un acuerdo con los acreedores y prestamistas ni consiguiera un comprador para sus operaciones.

La medida, que dejará sin empleo a 30,000 personas en Estados Unidos y Canadá, muestra el fracaso final de los repetidos intentos de la compañía para mejorar su situación.

En cierto momento, la compañía despidió a miles de vendedores experimentados, a quienes reemplazó con trabajadores con remuneraciones más bajas y menor experiencia, convencida de que las ventas no se verían afectadas como resultado del cambio. Sí lo fueron, y los ingresos -junto al daño a la reputación de Circuit City- nunca se recuperaron.

La compañía solicitó en noviembre la protección de las leyes de bancarrota poco después de informar que cerraría el 21% de sus tiendas en Estados Unidos para ahorrar efectivo. La compañía tiene un poco más de 550 tiendas en funcionamiento.

La empresa no ha conseguido competir de forma efectiva con su rival directa Best Buy Co. (BBY), así como con firmas minoristas más generales como Wal-Mart Stores Inc. (WMT).

Una corte de bancarrotas había establecido el viernes como plazo para que Circuit City alcanzara un acuerdo, aunque señaló que una extensión era posible.

Golden Gate Capital era considerada la candidata favorita para comprar Circuit City. Otros posibles compradores incluían al multimillonario mexicano Ricardo Salinas Pliego -quien compró la cuarta parte de las acciones de Circuit City luego que esta se acogiera a la protección del Capítulo 11 del código de quiebras.

Para el miércoles, sin embargo, Bloomberg informó que los activos de Circuit City podrían ser adquiridos por compañías que venderían las mercaderías restantes y cerrarían las operaciones de la cadena.

Empresas minoristas de todo el país han enfrentado problemas como resultado de las menores ventas y las condiciones crediticias más restrictivas, que han motivado a un número creciente de compañías a cerrar tiendas, despedir empleados o declararse en bancarrota. Otras minoristas que han anunciado la liquidación de sus operaciones incluyen a Linens 'n Things, Bombay Co., Mervyn's LLC y Sharper Image Corp.

Presidenta de Yahoo gana 19 mdd al año

SAN FRANCISCO (AP) — Yahoo! Inc. pagará a su nueva presidenta y directora general Carol Bartz por lo menos 19 millones de dólares en efectivo y acciones en su primer año en el cargo, además de un plan de incentivos que seguramente le reportará copiosas ganancias si puede enmendar la trayectoria de la empresa de Internet.

Los detalles del plan salarial de Bartz fueron conocidos según un documento presentado ante los organismos reguladores y preparado dos días después que Yahoo! contratara a la ejecutiva para reemplazar a cofundador Jerry Yang.

El estilo duro y directo de Bartz seguramente contrastará con el de Yang, altamente informal. Y desde luego, su paga será muy diferente.

En primer lugar, Bartz recibirá un salario de un millón de dólares, el doble de los 500,000 que ganó en su anterior empleo de presidente de la firma de software Autodesk.

Yang, un multimillonario gracias a su participación en Yahoo!, se conformó con un salario de un dólar. Antes de que Yang ocupara el cargo, su predecesor, Terry Semel, recibió un salario de 250,001 dólares en su último año antes de dimitir debido a la indignación de los accionistas ante la decisión de la empresa de recibir acciones extras por un valor de 71 millones de dólares.

Bartz, de 60 años, podría recibir además una bonificación en metálico de 4 millones de dólares, según la actuación financiera de Yahoo. Tiene garantizado además un pago en el 2009 de 2.5 millones de acciones en metálico y 7.5 millones de dólares en acciones de Yahoo para compensar los beneficios y acciones que habría recibido en Autodesk de no haber aceptado el cargo.

Con martillo para destruir la información

LONDRES (Reuters) — Si estás pensando en deshacerte de tu computador viejo, asegúrate de que antes quitas el disco duro y lo destrozas con un martillo, advirtió el jueves un grupo británico de protección al consumidor.
La revista Which? Computing afirmó que la única forma de asegurarse de que los estafadores no roban datos personales del disco duro de un computador viejo es destrozarlo completamente. Limitarse a borrar los archivos o formatear el disco no es suficiente.

Al trabajar en el artículo, sus autores dijeron haber comprado ocho discos duros de la página de subastas online eBay, de los que recuperaron 22,000 archivos "borrados" incluyendo información que podría ser confidencial.

Los delincuentes, que según la revista rastrean las páginas de gestión de residuos y páginas como eBay, podrían utilizar programas especializados para recuperar información, y luego utilizarla para robar identidades.

"Los computadores personales contienen más información personal valiosa que nunca, ya que la gente cada vez compra más online, utiliza páginas de redes sociales y hace fotos digitales", comentó Sarah Kidner, editora de Which? Computing.

"Incluso si borras tus archivos, te sorprenderías de lo fácil que es recuperar tus datos personales. Suena extremo, pero la única manera de estar seguro al 100% es dejar tu disco duro hecho pedazos", apuntó.

Woolwoorth de México sin quiebra

Con 27 establecimientos en 18 estados del país Woolworth de México mantendrá sus operaciones a diferencia de la compañía británica que le dio origen y que se encuentra en quiebra.
Fuentes de la compañía informaron que desde 1997 Woolwoorth de México es operada por la firma mexicana Grupo Control por lo que solo paga los derechos del nombre de la tienda británica de regalos y artículos para el hogar.

Woolworth tenía hasta ayer lunes la posibilidad de encontrar un comprador que nunca llegó para evitar la quiebra de la compañía que este año cumpliría su centenario, según publicó el diario británico Financial Times.

La firma con más de más de 800 tiendas y casi 30,000 empleados en la Gran Bretaña inició en diciembre pasado la liquidación de sus mercancías y el cierre de establecimientos ante la quiebra por adeudos por unos 626 millones de dólares, debido a la crisis financiera internacional y la reducción en el consumo.

Grupo Control opera además los almacenes Del Sol con 25 establecimientos en 9 estados del país y 51 boutiques Locura en 12 entidades.

Aumentan promociones para subir ventas

CIUDAD DE MÉXICO (CNNExpansión.com) — Los consumidores mexicanos serán favorecidos con una serie de promociones de las empresas de servicios, que buscarán aumentar sus ingresos en un ambiente recesivo.
A los clásicos dos por uno o el combo pareja se les unirán promociones de comidas a menores precios, para familias completas.

El consumo privado ha presentado una desaceleración gradual, de 3.9% en el primer trimestre de 2008 a 3.2% en el tercero y analistas esperan, que si bien se mantenga positivo, su crecimiento sea más lento en este año.

Las empresas de consumo incrementarán sus promociones para tener mayores ingresos, pero tendrán un costo a nivel de margen, dijo Joaquín Ley, analista de Santander.

Firmas como Domino's Pizza inician este martes la comercialización de comidas completas para una familia a un precio de 149 pesos.

"Estamos innovando en nuestro producto estrella que es la pizza y damos opciones para complementar como son nuggets de pollo y papás horneadas", dijo en un comunicado Leonel Díaz, director de Domino's Pizza.

Alsea, el mayor franquiciatario de la cadena de pizzas, registró una baja de 5.2% en las ventas de sus restaurantes y cafeterías a tiendas comparables (con al menos un año de operación).

Las pizzas representan alrededor del 47% de las ventas de Alsea, el mayor operador de restaurantes y cafeterías de América Latina.

Los consumidores mexicanos se han visto afectados por una mayor tasa de desempleo e inflación. Tan solo el precio de los alimentos aumento 9.34% en la primera quincena de diciembre a tasa anual, la más elevada de los últimos 4 años.

Empero, las empresas que intensifican la guerra para ganar clientes, también verán una reducción en sus márgenes.

Las estrategias que se observaron al final del año pasado, cuando se celebran alrededor del 30% de las ventas totales, parecen mantenerse al inicio de este año con las tradicionales temporadas de descuentos en autoservicios y departamentales.

Sin embargo, incluso se esperan ventas débiles para uno de los gigantes de los autoservicios Wal-Mart.

La ventana indiscreta los buscadores

NUEVA YORK — Google acaba de publicar su lista anual de las búsquedas más populares del 2008, esa llamada lista "zeitgeist" del 2008 es un recordatorio de la cantidad de cosas que revelamos sobre nosotros mismos cada vez que tecleamos un término en la barra del buscador.
Los buscadores se han convertido en una versión moderna del antiguo oráculo, el lugar al que se acude para preguntarlo todo, y tras un proceso algorítmico las repuestas aparecen. (Sabemos, por ejemplo, que en 2008 interrogamos sobre Obama, pero también sobre qué es el amor, la vida o la cienciología).

Google y compañía reúnen mucha información sobre nosotros mientras surfeamos la red, incluyendo el día y la hora de la búsqueda, los términos que buscamos, nuestra dirección IP (es el número de identificación de nuestra computadora) y, lo más importante para los anunciantes, nuestra ubicación.

Empresas como Google, Yahoo y Microsoft saben que les conviene guardar bien la información de sus usuarios, pero esos datos también son clave para sus modelos de negocio: los necesitan para mejorar sus métodos de búsqueda, para atraer anunciantes y desarrollar un marketing que corresponda a intereses individuales.

"Hay muchas herramientas gratis online, pero no son realmente gratuitas, terminamos pagándolas con pequeñas dosis de información personal que, más tarde, son capturadas y usadas para extraerles información (data mining) y realizar publicidad dirigida" explica Greg Conti, profesor de informática en West Point y autor del libro ‘Googling Security: How Much Does Google Know About You?'

¿Basta con proteger tu identidad?

La práctica de reunir y almacenar información de usuarios ha sido discutida durante mucho tiempo, pues los críticos sostienen que viola la privacidad del usuario. Pero los motores de búsqueda afirman que esos datos son vitales para poder innovar y mantenerse competitivos.

Recientemente Yahoo dijo que mantendría la información personal en su base de datos por sólo 90 días, a diferencia del periodo de 13 meses que anteriormente almacenaba. Este otoño Google también se comprometió a reducir el tiempo de 18 a nueve meses. Microsoft, por su parte, retiene tu información durante 18 meses.

Al llegar a la fecha límite, las empresas borran u ocultan la información personal, modificando o eliminando tu dirección IP. Google y Yahoo, por ejemplo, bloquean los últimos tres dígitos de dicha dirección, pero los críticos afirman que esa medida no es suficiente, es como quitarle el último dígito a un número telefónico, los números anteriores siguen proporcionando toda la información.

Expuestos en la Red

La pregunta importante es: ¿qué tanto les importa la privacidad a los usuarios?

El profesor Conti interrogó a 250 universitarios al respecto, y descubrió que ellos sabían o sospechaban que sus hábitos al navegar en la Red eran registrados, pero no les importaba. "Ellos necesitaban la información online y eso pesaba más que cualquier preocupación a largo plazo [sobre su privacidad]" afirma Conti.

Este desinterés no es extraño en la era de Facebook, donde muchos estudiantes son miembros de redes sociales y les gusta enumerar sus películas favoritas y contar lo que hicieron durante el fin de semana. Los mercadólogos sostienen que este flujo libre de información refleja que la gente realmente quiere publicidad dirigida específicamente a sus ellos.

Pero la privacidad debería importarnos a todos. Recordemos lo que sucedió con AOL, que en 2006 accidentalmente reveló detalles de las búsquedas online realizadas por 650,000 de sus usuarios, exhibiendo búsquedas demasiado íntimas.

Los consumidores podrían tomar conciencia de la importancia de resguardar la intimidad realizando el siguiente ejercicio: si pudiéramos ver todo nuestro historial de búsquedas, nos daríamos cuenta de la cantidad de información que estamos dando y confiando a otros. Para muchos, como para esos desafortunados usuarios de AOL, sería como dejar que lean su diario.

El dios del comercio

TOKIO (Reuters) — Normal 0 21 false false false MicrosoftInternetExplorer4
Vestidos con trajes y chaqueta, miles de empleados y ejecutivos confluyeron el lunes en un santuario de Tokio dedicado al comercio, rezando a su dios para conservar los negocios a flote en un nuevo año con lúgubres perspectivas económicas.

Hombres y mujeres de negocios esperaron pacientemente bajo el frío del primer día laboral del 2009 para acercarse al altar del santuario de Kanda Myojin, levantado hace 1,300 años y dedicado al dios del comercio Ebisu-Sama.

"El año pasado fue en verdad un año duro para las inmobiliarias, y muchas compañías han desaparecido. Pero estamos decididos a sobrevivir", dijo Toshikatsu Takehara, un gerente comercial inmobiliario de 34 años que estaba rezando en el santuario.

Los fieles en el lugar sagrado aplaudían al llegar al altar, cerraban los ojos e inclinaban la cabeza para rezar, mientras de fondo se escuchaba el sonido de las monedas cayendo en la caja de donativos.

La caja de donativos del santuario, rellena con monedas de un yen, frente a los generosos donativos de billetes de 1,000 ó 10,000 yenes del pasado, parecía reflejar el sentimiento de muchos trabajadores y sus empresas, forzados a apretarse los cinturones ante la grave situación económica.

"Igual que todos nuestros clientes que están en apuros, no podemos gastar tan profusamente como solíamos", dijo Sachiko Ishii, una secretaria de 34 años.

La previsión económica en Japón, un país eminentemente exportador, es sombría, con una caída récord de la producción industrial en noviembre y una reducción del mercado laboral que amenazan con aplastar el consumo y con una caída de precios.

La FED en NY compra valores hipotecarios

NUEVA YORK (Reuters) — La Reserva Federal de Nueva York dio un nuevo paso el lunes para intentar que bajen los costos hipotecarios, al comenzar a comprar títulos respaldados con hipotecas a tasa fija garantizados por las agencias Fannie Mae, Freddie Mac y Ginnie Mae.
Las tasas hipotecarias cayeron en la antesala del inicio de las compras, después de que el 25 de noviembre se anunciara el programa. El lunes, las primas de riesgo sobre las hipotecas se ajustaron fuertemente al conocerse el comienzo de la operación.

La semana pasada, la Reserva Federal se impuso la meta de comprar 500,000 millones de dólares en valores respaldados por hipotecas para mediados del 2009, dentro de sus esfuerzos para ayudar a que Estados Unidos sobrelleve una crisis financiera que sumió en recesión a la economía.

A partir del jueves 8 de enero habrá más información sobre estas operaciones y los datos se actualizarán semanalmente, indicó la Fed de Nueva York.

La institución seleccionó a las firmas BlackRock Inc, a Goldman Sachs Asset Management, a PIMCO y a Wellington Management para implementar el programa, que sólo cubre valores emitidos por Fannie Mae y Freddie Mac, empresas hipotecarias patrocinadas por el Gobierno, y por el financista de préstamos Ginnie Mae.

La iglesia católica lanza su red social

CIUDAD DE MÉXICO (CNNExpansión.com) — La Iglesia Católica se subió a la web 2.0 al presentar este lunes su propia red social, denominada ‘Catolink', la cual busca atraer a los jóvenes y modernizar la evangelización.
El sitio creado por ingenieros italianos y mexicanos en conjunto, es parte del concepto iglesia 2.0, que aunque llega con un poco de retraso, ofrece herramientas de comunicaciones para que millones de católicos en el mundo puedan vincularse para así crear una comunidad católica en línea, informó un comunicado de prensa.

"Se trata de que los católicos tengan un espacio congregaciones religiosas, misioneros, laicos, curas y que puedan compartir sus fotos, videos, sermones, crear grupos de sus asociaciones, publicar sus eventos", dijo el Ingeniero José Lozano, quien participó en el proyecto.

El lanzamiento se produce después de que el Papa Benedicto XVI pidiera mayor presencia de la Iglesia en Internet. "Se deben buscar las vías para difundir, con formas nuevas, voces e imágenes de esperanza a través de la red telemática que envuelve nuestro planeta con mallas cada vez más tupidas", dijo el Pontífice.

La religión es una de las formas más antiguas de comunicación en red, por lo que la incursión en las nuevas tecnologías parece funcionar. De hecho cada vez hay más expresiones religiosas en redes sociales tan exitosas como Facebook. Bible Verses (Versos Bíblicos) es la aplicación religiosa más popular de esta red social, con 346,471 usuarios, seguida por Daily Bible Verses (Versos Bíblicos Diarios) que cuenta con 294,067 miembros.

La red social está disponible en idioma español e inglés. Según los creadores de la red pensaron primero en la iglesia hispanoparlantes, por ser sus lenguas maternas. Conforme aumente la popularidad del sitio se agregarán nuevos idiomas entre los que figura el latín.

Se puede accesar al sitio en: www.catolink.com

Miles de tiendas desapareceran en 2009

Las bajas ventas del 2008 atormentarán a los minoristas estadounidenses en el 2009, pues según advierten los expertos la pésima temporada de ventas navideñas detonará un efecto dominó de cierres y quiebras.

"Habrá un cambio radical en el panorama del sector minorista" afirma Nina Kampler, vicepresidenta de Hilco Real Estate, gestora de propiedades de minoristas. De acuerdo a Kampler, muchos centros comerciales ya dejan ver locales vacíos luego de que varias tiendas importantes se declararan en bancarrota en 2008.

Según las proyecciones de Michael Burden, director de la consultora Excess Space Retail Services (entre cuyos clientes están Wal-Mart, Home Depot, J.C. Penney y Sears) cerca de 14,000 tiendas cerrarán en 2009. "El mayor número de cierres jamás registrado", con estados como Nevada, California y Florida encabezando la lista.

Asimismo, el International Council of Shopping Centers estima que el cierre de cadenas de tiendas puede superar la cifra de 3,100 sólo en la primera mitad del año.

"Se trata de sobrevivir. Los minoristas verdaderamente tendrán que luchar por mantenerse en el negocio y hacer lo necesario para llegar al 2010" sostiene Burden, y eso podría significar cerrar tiendas con bajos rendimientos, someterlas a reestructura por bancarrota e incluso reducir su tamaño o llevarlas a otro local.

"Veremos muchas sacudidas en la industria" añade, y apunta que ningún sector estará a salvo. "Ropa, muebles para el hogar, electrónica, artículos de lujo... todos habrán de cerrar tiendas" indica Burden.

El impacto en los consumidores

En este escenario el consumidor se encontrará con menos tiendas y quizá menor variedad de marcas en las estanterías. "Los minoristas de todo el país están sintiendo cómo se recorta enormemente el gasto del consumidor, hacia el final del día vemos cómo las personas compran cada vez menos, sólo compran lo que necesitan, no lo que quieren" afirma Kampler.

Esta caída en el gasto, que comenzó desde principios del 2008, ya se ha cobrado la vida de varias cadenas nacionales importantes: Linens 'n Things, Steve & Barry's, KB Toys, Whitehall Jewelers y Shoe Pavilion, entre otras. Y de acuerdo a los expertos, más cadenas desaparecerán a medida que el año avance.

Ante las bajas ventas y el poco tráfico en los centros comerciales, uno de los grandes retos para los vendedores son los costos de alquiler de local. Es decir, el monto de la renta de un local comercial está proporcionalmente relacionado al volumen de ventas que genera ese lugar.

Según dice Kampler, en un entorno ideal los costos de alquiler deberían representar el 10% de las ventas del minorista, pero "una vez que estos costos alcanzan el 20 o el 25% de las ventas, estás en problemas, no puedes llevar un negocio con esas cifras."

La opción de la bancarrota, que antes permitía a las empresas reestructurar su deuda y reorganizar sus operaciones, ahora no parece ayudarlas a sobrevivir, pues muchos minoristas que se han declarado en quiebra en 2008 finalmente han enfrentado la liquidación, apunta Kampler.

Burden concuerda con ella, "las empresas no están consiguiendo financiamiento", y aunque históricamente los minoristas han optado por cerrar el 10% de sus tiendas, ahora el nerviosismo que afecta a la industria los ha llevado a considerar el cierre del 25 al 30% de su base de tiendas.

"Menos tiendas significa obviamente menos opciones para los consumidores. Creo que toda la economía de consumo será recalibrada. Es algo que no se ha hecho en décadas. Creo que habrá que calibrar la conducta del consumidor y las proyecciones a tres años" sostiene Kampler.

Aunque este trago es inevitable y golpeará la economía en términos de empleo, Kampler espera que modifique la mentalidad consumista estadounidense: "Los consumidores están acostumbrados a tener 50 camisetas, 10 pares de pantalones y 6 pares de tenis. ¿Realmente necesitamos todo eso? Al final todos compraremos menos."